流れ生産はサラサラと"清流"のごとくラインが流れてはじめて、JITの物造りが生きてくる。そのためには、機械設備の故障ゼロは大前提である。保全とは、機械設備が故障しないようにすることで、その"可動率"を高めることにもつながる。
故障はなぜ起きるのか。機械の"劣化"が進んでいるからである。ゆえにこの劣化をより早期に発見することが保全の課題といえる。取り組みの形としては4つの基本がある。（図129）

図129　故障ゼロ・不良ゼロの生産保全サイクル

●MP（保全予防）...可動率の高い設備計画（劣化防止しやすい機械設備等）
●PM（予防保全）...日常の自主保全・自主改善の推進
●CM（改良保全）...設備自体の体質改善
●自主保全・自主改善...作業レベルでの保全

また保全活動には清掃の習慣(S)、点検の習慣(T)、給油の習慣(K)、の3つの習慣STKが大切である。