品目は単一工程でつくられるとは限らない。通常はいくつかの工程を経てつくられる。工程外注とは、図のように、複数の工程のうち、ある特定の工程について、その作業を外注することをいう。これは、自社の機械設備が、故障したり保全のため使用不可能な時や、その工程の生産能力以上の過負荷が発生した場合などに行われるもので、一時的な対処である。一般的に、常時工程外注が発生するような場合は、これに品目番号を設定し、品目外注として計画、管理を行う。